我為什麼在14歲就長白髮了，還有辦法逆轉嗎？

阿什莉·蘇克魯（Ashley Sukru）在高中時只有14歲，她的一位朋友發現她有第一根白髮，這個瞬間改變了她多年來對外貌的感受。

「我當下的反應是：『不，我不可能有白頭髮，我才14歲啊，』」她回憶道。

「我記得午餐時回家後，一直翻找自己的頭髮，結果發現越來越多白髮，我感到非常尷尬。」

來自加拿大、現年28歲的阿什莉懇求父母讓她染髮。

「當你試圖融入大家時，白頭髮絕對不是讓你看起來合群的東西。我當時只是想掩蓋它。」她解釋說。

人們是否愈來愈早長白頭髮？

專家表示，基因是決定何時開始長白髮的最主要因素——檢測結果顯示，阿什莉的情況也是如此。她的母親也在14歲時開始長白髮，而她的祖母大約是在17歲的時候。

醫生指出，他們看到越來越多年輕患者對早發性白髮感到擔憂——大多數是在20多歲到30多歲之間。

對於生活方式健康的人來說，白人通常在35歲左右開始出現白髮；而亞洲人和非洲人則大約晚10年。

在這個年齡之前出現白髮就被視為「早發性白髮」——也就是白人在20歲以前、亞洲人在25歲以前、非洲人在30歲以前。

這些標準是根據不同人種中基因影響毛囊產生色素的方式而制定的，有些人種的色素流失過程會發生得較晚。

「這樣我們就能判斷，什麼時候應該尋找其他原因，什麼時候則是正常老化的一部分。」英國全科醫生瑟梅德·梅澤（Sermed Mezher）說。

為什麼頭髮會變白？

新頭髮從皮膚中的毛囊長出，產生色素的細胞稱為黑色素細胞（melanocytes），也存在於毛囊中。

黑色素細胞會產生兩種黑色素：真黑色素（eumelanin），決定頭髮的深淺；以及淡黑色素（pheomelanin），決定頭髮偏紅或偏黃的程度。這些色素同時也影響皮膚和眼睛的顏色。

紐約大學研究團隊針對細胞老化的過程進行研究，發現隨著頭髮老化、脫落並不斷重新生長，毛囊中的黑色素幹細胞會逐漸變得遲鈍。

這些幹細胞停止在毛囊中移動，變得固定不動，因此無法成熟為真正的黑色素細胞。

當色素不再產生時，頭髮就會變成灰色、白色或銀色。

缺乏營養會導致早發性白髮嗎？

美國與巴西的科學家發現，控制皮膚與頭髮色素的幹細胞在經歷強烈壓力後會受損。

但專家也指出，早發性白髮可能是營養不均或缺乏的徵兆，應該加以重視。

維生素D與B12、銅、鐵、鋅，以及葉酸偏低，都與早發性白髮有關。其中，缺乏維生素B12被認為是最常見的原因之一。

維生素B12（又稱鈷胺素）對於產生健康的紅血球至關重要，而紅血球負責將氧氣輸送至全身，包括毛囊。毛囊獲得充足氧氣，有助於維持色素的生成。

「B12主要來自動物性食品，所以如果一個人是完全的純素者，且沒有補充營養品，那這會是我首先考慮的因素。」梅澤醫生說。

同時，銅也很重要，因為它能啟動酪胺酸酶（tyrosinase）這種有助於製造黑色素的酵素。貝類、芝麻、深綠色葉菜、牛肝與羊肝等食物都是良好的銅來源。

不過，專家也提醒，某些礦物質如鋅與維生素C若攝取過量，可能會干擾銅的吸收，進而導致缺乏的情況出現。

營養師暨作家瑪麗亞·馬洛（Maria Marlowe）表示，許多人近年來為了提升免疫力而補充鋅，尤其是在新冠疫情期間。

「如果補充品配方不當，你可能會同時耗損體內的銅，」她說，「如果你想補充鋅，最好選擇含有鋅與銅的配方，兩者一起攝取。」

她補充說，攝取過多的鐵，甚至過多的維C，也可能降低體內的銅含量。

醫生指出，如果是由缺乏礦物質引起的早發性白髮，通常會伴隨其他症狀。

「像是缺乏銅的情況，可能會出現體重增加、頭髮變細、皮膚出疹等現象。你也可能感到極度疲倦，甚至對寒冷變得敏感。」梅澤醫生說。

經檢測後，瑪麗亞·馬洛發現自己缺乏銅、鐵與碘。

她也進行了重金屬檢測，因為她認為這些物質可能會干擾礦物質的吸收，進而引發早發性白髮。結果顯示她體內的鉛與鎘含量偏高。

由於工業化的影響，我們每個人都可能暴露在重金屬中，這些物質可能存在於空氣中，也可能來自我們的食物。

「例如，有些魚類的汞含量比其他魚高，」馬洛補充說，「問題在於，當我們攝取的量超過身體能夠處理的範圍時，就會產生風險。」

飲食可以逆轉早發性白髮嗎？

哥倫比亞大學的一項研究發現，當壓力減輕後，新長出來的頭髮有可能恢復原本的顏色。

醫生也指出，如果白髮是由缺乏營養而引起，那麼透過補充營養也可能出現類似的逆轉效果。

「對大多數人來說，如果是基因造成的，那就無法逆轉。」梅澤醫生說。

專家建議，最好透過富含營養的食物來補充礦物質，但若無法從飲食中獲得，營養補充品也可以作為輔助。

不過，醫生強調，在改變飲食或服用營養補充品之前，第一步應該是進行檢測，了解身體的實際狀況。

「如果我們發現B12偏低，並進行補充，那麼色素確實有可能恢復；銅、維生素D或甲狀腺激素異常的情況也是如此。」梅澤醫生解釋。

「即使頭髮無法完全恢復原本的顏色，至少可以減緩白髮的出現，甚至可能阻止惡化，特別是當我們能控制像氧化壓力這類因素時。」

然而，專家也提醒，目前尚未有經驗證的萬用方法可以完全逆轉白髮。

瑪麗亞·馬洛表示，在改變飲食、減少攝取含重金屬的食物後，她注意到自己的白髮有些變化。

她說，至少花了三個月才看到變化，儘管她尚未完全逆轉所有白髮。

水果與蔬菜中的抗氧化物也被建議攝取，因為它們能中和自由基。自由基會造成氧化壓力，進而損害DNA，導致掉髮與早發性白髮。

「像是吸煙、心理壓力、過量飲酒，或生活在污染嚴重的地區，都可能導致氧化壓力。」梅澤醫生說。

馬洛補充，自從去年生產後，她暫停了原本的保養習慣，結果又出現了一些白髮。

對阿什莉來說，飲食無法改變她的基因，但她的觀念卻改變了。如今，她的銀白頭髮成為她身份的一部分，她也建立了一個線上社群，聚集了許多年輕人，一同挑戰傳統對美與老化的看法。

「當我開始在TikTok和Instagram發文時，我發現有很多跟我同齡的女性也在讓自己的白髮自然生長。」阿什莉說。

「我希望能鼓勵更多女性擁抱自己的白髮，而不是說『白髮很醜、白髮代表老』，我們可以說：『不，白髮很有力量，白髮是一種態度，是你獨一無二的樣子。』」

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