MLB專欄》往火坑裡跳的男人 Paul DePodesta重回棒球界為哪樁?【Matt Chang】
文/Matt Chang(訂閱《MLB星系》,享受更多MLB專業好文)
11月7日,一則「重磅」人事消息震撼棒球圈,科羅拉多落磯隊宣佈聘請Paul DePodesta擔任棒球事務總裁,負責接下來的重建操盤工作。此君乃「魔球(Moneyball)時代」的關鍵人物之一,哈佛大學畢業後進入大聯盟工作,專長搞大數據分析,一路高昇,卻在2004年登上巔峰任職洛杉磯道奇隊總管後,因戰績不如預期、老闆各種扯後腿,最終提前下台含恨離開,轉往職業美式足球NFL發展,換言之,他擁有20年大聯盟行政管理經驗,此次回鍋特別引起關注。
業界對此一人事任命,並未給予太多正面評價,反倒心生疑問,過去10年DePodesta名片上的頭銜都是NFL克利夫蘭布朗隊的首席策略長,與棒球事務脫節甚久,與他同期的高管,如今只剩聖地牙哥教士隊A.J. Preller和洛杉磯道奇隊的Andrew Friedman還在圈內活躍著,為何落磯隊要啟用這樣一位對業務已然陌生的人來操盤呢?
眾所知之,落磯隊老闆Dick Monfort十分固執,用人不太講究能力,喜歡從身邊小圈圈挑選心中適合人選,外來者難以打入真正運作核心,若非實在是戰績過於慘烈,被迫得對管理層動刀,否則他是不太願意從外部求才,此次尋找新任高管是首次放權由球隊副總裁、親兒子Walker Monfort出馬,據傳一開始採取的是亂槍打鳥策略,甚至本季還有出賽紀錄尚未宣佈退休的中繼投手Adam Ottavino(曾效力落磯隊7個球季)都接到詢問電話而一頭霧水,十足的落磯隊式混亂開局。
一番過濾後,鎖定招募對象漸漸縮小至克利夫蘭守護者隊Matt Forman與亞利桑那響尾蛇隊Amiel Sawdaye,兩人皆為現任助理總管,前者在獲知能掌握實權比想像中還少後選擇退出,Sawdaye則直接以家庭因素為由婉拒邀約。在老臣、前總管Dan O’Dowd力薦下,已離開業界多年的DePodesta才出現在名單中,邀約過程並非十分順利,甚至還得出動其魔球時代兩位老長官Sandy Alderson與Billy Beane遊說,才獲得首肯。
那DePodesta為什麼要回來?據他的說法,離開棒球界前5年,曾陸續接到過幾通邀約電話,但當時對方開出的條件都不足以讓他捨棄布朗隊的工作,2020年又拿到5年續約,於是一路就在NFL耕耘發展,直到近幾年內心想法有些改變,他說:「過去這幾年,我確實思考過回歸棒球界的可能性,盤算著下一步該怎麼走,眼前這個邀約十分有挑戰性,所以就答應了下來。」
然而DePodesta所要面對的是一個爛攤子,爛到骨髓裡的那種,剛結束的賽季落磯隊苦吞119敗,不僅是隊史最糟、全聯盟墊底,且距離百年以來單季最多敗紀錄僅差2場,近3年全都進入「百敗俱樂部」,連續4年於分區墊底,上一次闖入季後賽已是2018年,投打陣容百病叢生。財務方面,老闆口袋逐年收緊,近期甚少在自由球員市場砸錢補強,而明年球季結束後將展開MLB勞資協議(CBA)談判,變數難以掌握,預計這個休賽季落磯隊預算使用同樣會更加保守、難以尋找到助拳新血。
真正的挑戰則是必須面對剛愎自用的老闆Monfort,當年DePodesta在道奇隊被反覆無常的Frank McCourt搞得心力交瘁、最終遭到羞辱式解職,離隊後還曾自嘈:「很懂得如何在糟糕的老闆手下工作」,如今惡夢恐將重演。據參與過此次高管面試的匿名制服組成員表示,Monfort說好讓兒子負責招募工作,不到一個月便失去耐心跳下來干預,而熱門人選不願意接受邀約的原因,竟是他不接受新任棒球事務總裁聘用外來班底,理由十分牽強,這位大老闆認定勞資協議談判將會失敗進一步導致封館,屆時額外支付這些人的薪資,是不划算的舉措,聽起來十分離譜,但這就是落磯隊日常的運作模式。
Monfort看起來依然只關心球隊收入來源,打造一支有能力且具競爭力的球隊並非首要考量,球團可以哭窮、抱怨聯盟環境,但再怎麼修改勞資協議,都不會自動讓這支球隊變好,聘請一個乖乖聽話、願意接受層層限制的操盤手來運作棒球部門,大概率也不會讓球隊現況有所改變。
再回到DePodesta本身,與棒球界脫節已久,舊有思維、策略必須推翻,因為棒球這項運動在過去十幾年間已發生了劇烈變動,用OPS值去衡量選手價值成為主流,吞下大量三振但能帶來等比例的全壘打產量是可被接受的,「擊球仰角」和「擊球初速」則成為顯學,而「完投」和「3成打者」則已成為過時產物,這些改變要落實在DePodesta各種重建佈局之中,恐怕不是一時半刻能夠完成的。
再者,人們甚至質疑DePodesta是否徒具虛名,轉戰NFL後,萬年弱旅布朗隊戰績並未有太大起色,擔任策略長期間總成績為56勝99敗1和,而且還直接參與了著名的Deshaun Watson交易案,為爭取他入隊,不惜一口氣送出3個首輪選秀權、1個第三輪、2個第四輪選秀權,並給這位明星四分衛5年2.3億美金保障合約(當時總金額為史上最高),一場豪賭卻換來頻繁受傷、禁賽、各種場外風波,合約結束時僅替布朗隊打了19場(NFL例行賽每隊需打17戰),一次錯誤決策完全卡死球隊財務以及損失大量選秀權,被稱為是史上最糟糕合約之一。綜合他在道奇隊短暫主事與NFL任職期間的管理績效,實在無法讓人對其真實能耐有過多信心。
毫無疑問,重回棒球界擔任洛磯隊操盤手,將會是DePodesta這輩子所面臨過最艱鉅的挑戰,他與球隊是否做了正確的決定,時間會給出答案,身為看熱鬧不嫌事大的局外人,只能祝好運,這將會是一趟異常顛簸的艱困山路旅程。
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