MLB專欄》往火坑裡跳的男人 Paul DePodesta重回棒球界為哪樁？【Matt Chang】

文／Matt Chang（訂閱《MLB星系》，享受更多MLB專業好文）

11月7日，一則「重磅」人事消息震撼棒球圈，科羅拉多落磯隊宣佈聘請Paul DePodesta擔任棒球事務總裁，負責接下來的重建操盤工作。此君乃「魔球（Moneyball）時代」的關鍵人物之一，哈佛大學畢業後進入大聯盟工作，專長搞大數據分析，一路高昇，卻在2004年登上巔峰任職洛杉磯道奇隊總管後，因戰績不如預期、老闆各種扯後腿，最終提前下台含恨離開，轉往職業美式足球NFL發展，換言之，他擁有20年大聯盟行政管理經驗，此次回鍋特別引起關注。

業界對此一人事任命，並未給予太多正面評價，反倒心生疑問，過去10年DePodesta名片上的頭銜都是NFL克利夫蘭布朗隊的首席策略長，與棒球事務脫節甚久，與他同期的高管，如今只剩聖地牙哥教士隊A.J. Preller和洛杉磯道奇隊的Andrew Friedman還在圈內活躍著，為何落磯隊要啟用這樣一位對業務已然陌生的人來操盤呢？

眾所知之，落磯隊老闆Dick Monfort十分固執，用人不太講究能力，喜歡從身邊小圈圈挑選心中適合人選，外來者難以打入真正運作核心，若非實在是戰績過於慘烈，被迫得對管理層動刀，否則他是不太願意從外部求才，此次尋找新任高管是首次放權由球隊副總裁、親兒子Walker Monfort出馬，據傳一開始採取的是亂槍打鳥策略，甚至本季還有出賽紀錄尚未宣佈退休的中繼投手Adam Ottavino（曾效力落磯隊7個球季）都接到詢問電話而一頭霧水，十足的落磯隊式混亂開局。

一番過濾後，鎖定招募對象漸漸縮小至克利夫蘭守護者隊Matt Forman與亞利桑那響尾蛇隊Amiel Sawdaye，兩人皆為現任助理總管，前者在獲知能掌握實權比想像中還少後選擇退出，Sawdaye則直接以家庭因素為由婉拒邀約。在老臣、前總管Dan O’Dowd力薦下，已離開業界多年的DePodesta才出現在名單中，邀約過程並非十分順利，甚至還得出動其魔球時代兩位老長官Sandy Alderson與Billy Beane遊說，才獲得首肯。

那DePodesta為什麼要回來？據他的說法，離開棒球界前5年，曾陸續接到過幾通邀約電話，但當時對方開出的條件都不足以讓他捨棄布朗隊的工作，2020年又拿到5年續約，於是一路就在NFL耕耘發展，直到近幾年內心想法有些改變，他說：「過去這幾年，我確實思考過回歸棒球界的可能性，盤算著下一步該怎麼走，眼前這個邀約十分有挑戰性，所以就答應了下來。」

然而DePodesta所要面對的是一個爛攤子，爛到骨髓裡的那種，剛結束的賽季落磯隊苦吞119敗，不僅是隊史最糟、全聯盟墊底，且距離百年以來單季最多敗紀錄僅差2場，近3年全都進入「百敗俱樂部」，連續4年於分區墊底，上一次闖入季後賽已是2018年，投打陣容百病叢生。財務方面，老闆口袋逐年收緊，近期甚少在自由球員市場砸錢補強，而明年球季結束後將展開MLB勞資協議（CBA）談判，變數難以掌握，預計這個休賽季落磯隊預算使用同樣會更加保守、難以尋找到助拳新血。

真正的挑戰則是必須面對剛愎自用的老闆Monfort，當年DePodesta在道奇隊被反覆無常的Frank McCourt搞得心力交瘁、最終遭到羞辱式解職，離隊後還曾自嘈：「很懂得如何在糟糕的老闆手下工作」，如今惡夢恐將重演。據參與過此次高管面試的匿名制服組成員表示，Monfort說好讓兒子負責招募工作，不到一個月便失去耐心跳下來干預，而熱門人選不願意接受邀約的原因，竟是他不接受新任棒球事務總裁聘用外來班底，理由十分牽強，這位大老闆認定勞資協議談判將會失敗進一步導致封館，屆時額外支付這些人的薪資，是不划算的舉措，聽起來十分離譜，但這就是落磯隊日常的運作模式。

Monfort看起來依然只關心球隊收入來源，打造一支有能力且具競爭力的球隊並非首要考量，球團可以哭窮、抱怨聯盟環境，但再怎麼修改勞資協議，都不會自動讓這支球隊變好，聘請一個乖乖聽話、願意接受層層限制的操盤手來運作棒球部門，大概率也不會讓球隊現況有所改變。

再回到DePodesta本身，與棒球界脫節已久，舊有思維、策略必須推翻，因為棒球這項運動在過去十幾年間已發生了劇烈變動，用OPS值去衡量選手價值成為主流，吞下大量三振但能帶來等比例的全壘打產量是可被接受的，「擊球仰角」和「擊球初速」則成為顯學，而「完投」和「3成打者」則已成為過時產物，這些改變要落實在DePodesta各種重建佈局之中，恐怕不是一時半刻能夠完成的。

再者，人們甚至質疑DePodesta是否徒具虛名，轉戰NFL後，萬年弱旅布朗隊戰績並未有太大起色，擔任策略長期間總成績為56勝99敗1和，而且還直接參與了著名的Deshaun Watson交易案，為爭取他入隊，不惜一口氣送出3個首輪選秀權、1個第三輪、2個第四輪選秀權，並給這位明星四分衛5年2.3億美金保障合約（當時總金額為史上最高），一場豪賭卻換來頻繁受傷、禁賽、各種場外風波，合約結束時僅替布朗隊打了19場（NFL例行賽每隊需打17戰），一次錯誤決策完全卡死球隊財務以及損失大量選秀權，被稱為是史上最糟糕合約之一。綜合他在道奇隊短暫主事與NFL任職期間的管理績效，實在無法讓人對其真實能耐有過多信心。

毫無疑問，重回棒球界擔任洛磯隊操盤手，將會是DePodesta這輩子所面臨過最艱鉅的挑戰，他與球隊是否做了正確的決定，時間會給出答案，身為看熱鬧不嫌事大的局外人，只能祝好運，這將會是一趟異常顛簸的艱困山路旅程。

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