美國玉米帶成「癌症熱區」？ 年輕人罹癌全美最快 外媒曝5大恐怖主因

美國玉米帶（Corn Belt）地區年輕成人癌症發病率急劇上升，與全國癌症發病率下降趨勢成強烈對比。《華盛頓郵報》報導，自2015年美國玉米帶15至49歲民眾癌症發病率，比全國平均高出5%，女性皮膚癌發病率也比同齡人高出66%。專家認為，數十年工業農業使用的農藥、除草劑和硝酸鹽肥料污染地下水，加上高氡氣暴露等因素，可能是癌症激增主因。

美國農業心臟地帶成健康危機區

玉米帶是指美國愛荷華州、內布拉斯加州、伊利諾州、明尼蘇達州、印第安納州和堪薩斯州等主要玉米生產區，這片橫跨中西部六州的廣袤農田，生產全美約80%的玉米和大豆，是美農業經濟的心臟地帶。

然而隨著診斷年齡下降，該地區正轉變為公共衛生謎團，年輕成人在這些州出現明顯較高的皮膚癌、腎癌、乳癌和血癌發病率，模式廣泛到足以顯示系統性因素，而非孤立群聚現象。

曾經與全國其他地區無異的玉米帶，約在2000年代初開始出現分歧。如今愛荷華州已躍升為全美年輕成人癌症發病率前五名州份。

愛荷華州單一高中5名學生罹癌

根據《華盛頓郵報》報導，在愛荷華州溫特塞特（Winterset）鎮一所僅有500名學生的高中，兩年內就有5名學生被診斷出晚期癌症，統計異常到無法忽視。類似案例在農業區不斷出現，促使當地居民開始質疑，是否養育他們的土地在悄悄傷害他們。

愛荷華州州長雷諾茲（Kim Reynolds）已撥款100萬美元成立研究小組，調查環境和遺傳性癌症風險因子。州議會也否決保護化學製造商免受責任索賠的法案，這在長期依賴農業綜合企業的地區，是相當罕見的政治立場。

五大環境危險因子威脅健康

根據《印度時報》指出，玉米帶面臨五大環境健康威脅。首先是數十年化肥和農藥使用，工業規模農業讓土壤和水源飽含化學殘留物。除草劑、殺菌劑和化肥已成為日常生活一部分，長期暴露會累積成為DNA、激素和免疫系統的低級破壞。

其次是地下水污染，數十年來，愛荷華州及鄰近各州大量使用化肥，導致當地含水層和水井中殘留了硝酸鹽污染。愛荷華州環境委員會（Iowa Environmental Council）資料，硝酸鹽可在人體轉化為致癌化合物。不過，這些極少受到檢測或處理的私人水井，有許多農村家庭作為飲用水源。

氡氣與紫外線暴露加劇風險

第三項是氡氣，愛荷華州土壤釋放全美最高天然氡氣濃度，這種放射性氣體會滲入住宅，是肺癌主要成因。第四是高紫外線暴露，農場工作意味長時間在開闊田野、缺乏防護措施和強烈季節性陽光下工作，導致皮膚癌急劇上升。

最後是醫療資源匱乏，許多農村醫院關閉或縮減腫瘤科服務，年輕患者經常被誤診或因年齡太輕而被忽視，直到疾病晚期才確診。癌症治療系統仍以66歲中位患者年齡為設計基準，未能適應年輕患者需求。

環保署重新評估除草劑安全性

美國環保署（EPA）正在重新評估嘉磷塞（glyphosate）的致癌性，預計2026年公布更新結果。針對年年春（Roundup）製造商拜耳公司的訴訟持續進行，該公司面臨數十億美元賠償判決。

愛荷華大學環境健康科中心主任萊默勒（Hans-Joachim Lehmler）表示：「我們是大量使用農業化學品的地方，無論歷史上或現在都是如此，這引發暴露風險的擔憂。」專家則認為，今天的癌症很可能反映昨天的暴露，環境因子作用緩慢，與遺傳和行為跨越數十年相互作用，玉米帶正成為美國如何平衡工業生產力與公共衛生的試驗場。