失智還是憂鬱?退休、喪偶都是高風險,醫師教辨別3警訊+1表快速測
台灣65歲以上族群自殺率長年居高不下,專家提醒,長輩的情緒變化往往藏在睡眠、食慾與身體疼痛中。如何早期辨識?
「醫師,我爸爸最近怪怪的,什麼都不想做、脾氣也變得很差,該不會是老年痴呆吧?」台大醫院雲林分院精神醫學部主任黃偉烈聽過太多這樣的故事,家屬口中的「怪」,往往是憂鬱症的開始。
「高齡憂鬱最容易被誤會,」黃偉烈說,許多長輩出現情緒低落、疲倦、睡不好,卻不會說「我心情不好」,反而表現出吃不下、全身無力、常頭暈等不適症狀,一次次跑醫院、做檢查,卻查不出明確原因,這可能不是老化,而是高齡憂鬱。
根據國家衛生研究院副研究員級醫師吳其炘的調查,台灣憂鬱症的就醫率僅27%,遠低於高收入國家(47%或更高),未就醫的原因可能是不了解憂鬱症而延誤治療,也可能就醫不方便,或是因為精神疾病被污名化而不願意就醫等。值得注意的是,在高齡族群中經診斷並接受治療的比例恐更低,這些被忽略的個案,往往就在家中逐漸陷入憂鬱泥沼中。
別誤會是失智!長輩變笨、變遲鈍,其實是憂鬱的警訊
高齡長者常有慢性病、喪偶、退休等生活變化,都是憂鬱的高風險時期。黃偉烈指出,老年期憂鬱常見於「3L族群」:Loss(失去)、Lonely(孤單)、Low level of respect(尊重感下降)。像是失去健康、伴侶、經濟掌控權;孤單地生活在城市裡;或感覺自己不再被需要,這些都會讓憂鬱悄悄滋長。
「這些變化常常是連鎖反應,」黃偉烈解釋,身體病痛導致活動力下降,社交圈縮小,進而失去成就感與被尊重的機會,情緒恐怕會愈來愈低落。
除了生活壓力,高齡憂鬱也與大腦生理變化有關。「它是一種身心整合的疾病,會反映在睡眠、記憶、專注力與行動力上,並不是脆弱的表現,」黃偉烈強調,「事實上,許多長輩的心理韌性往往比年輕人更強。」
值得注意的是,臨床上,許多長輩會抱怨「頭腦鈍鈍的、記不住事情」,家屬會以為是失智。黃偉烈提醒,這可能是「假性失智」,也就是因憂鬱造成的暫時性認知退化,「只要治療情緒,記憶力與反應力往往會恢復。」
如何區分憂鬱與失智?關鍵在於自覺能力。「失智者多半沒有自覺,也不覺得焦慮;憂鬱者則會強烈覺得自己變差,甚至責怪自己沒用,」黃偉烈說,當長輩反覆說出「我變笨了」、「我沒用了」,反而要更警覺,可能是憂鬱找上門。
高齡憂鬱常「藏」在身體裡,別只當成老化或慢性病
與年輕人不同,高齡者的憂鬱情緒常以身體症狀表現:
‧ 睡眠變差:特別是凌晨早醒、淺眠。
‧ 食慾下降或暴飲暴食。
‧ 疲倦、無力、反覆求醫卻查不出原因。
這也是為什麼,高齡憂鬱常被誤認為老化或慢性病。「如果長輩常說『全身攏無爽快』,但檢查都正常,就要懷疑是心理健康問題,」黃偉烈提醒。
根據臨床觀察,男性長者的求助率明顯低於女性,常用「忍著」、「沒什麼好說的」來掩蓋情緒。黃偉烈指出,這與台灣男性被教育要堅強、少表達脆弱有關,「他們會用喝酒、少出門、暴躁等方式表現,但其實是孤單與憂鬱的外顯行為。」
不確定有無高齡憂鬱?這張表幫你快速判斷
若是不確定自己或爸媽有沒有高齡憂鬱症,建議可運用高齡憂鬱量表(GDS)進行初步觀察。 請根據最近一週內的感受,回答下列問題:
1. 基本上,您對您的生活滿意嗎?
2. 您是否減少很多的活動和興趣的事?
3. 您是否覺得您的生活很空虛?
4. 您是否常常感到厭煩?
5. 您是否大部分時間精神都很好?
6. 您是否會常常害怕將有不幸的事情發生在您身上嗎?
7. 您是否大部分的時間都感到快樂?
8. 您是否常常感到無論做什麼事,都沒有用?
9. 您是否比較喜歡待在家裡,較不喜歡外出及不喜歡做新的事?
10. 您是否覺得現在有記憶力不好的困擾?
11. 您是否覺得「現在還能活著」是很好的事?
12. 您是否覺得您現在活得很沒有價值?
13. 您是否覺得精力很充沛?
14. 您是否感覺您現在的情況是沒有希望的?
15. 您是否覺得大部分的人都比您更幸福?
若得分7~10分恐有中度憂鬱,11分以上可能為重度憂鬱,7分以上建議尋求專業協助。
陪伴,是最溫柔的處方!3面向助爸媽走出憂鬱
治療高齡憂鬱症除了藥物,還需心理治療與社會參與。黃偉烈強調,讓長輩重新找回「被需要」的感覺,是走出憂鬱的關鍵。 建議親友可從3個面向著手:
‧ 觀察變化:若睡眠、食慾、活動力明顯下降,要主動關心。
‧ 主動陪伴:帶長輩參與社區活動、志工或運動課程。
‧ 適時求助:若出現自殺談話或拒絕進食、服藥,應立即就醫。
家屬陪伴比開導更重要,願意看見、傾聽、支持長輩,讓他們知道自己依然被需要、被看見。當長輩開始沉默、笑容變少、對生活失去興趣時,別急著認為只是老化,這些細微變化,可能是身心失衡的警訊。
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