印度的簽證之神

新聞提要■美國總統川普收緊簽證政策令印度學生與技術移民焦慮不安，印度簽證神廟因此香火鼎盛，成為信徒祈求實現美國夢的精神寄託。

精句選粹■Psychic anguish has reached a fever pitch among Indians since President Trump took office.

印度宗教信仰深植人心，無論是為了健康、愛情、財富或家庭，虔誠的信徒總能在寺廟中找到一絲希望。位在印度南部城市海德拉巴（Hyderabad）的Chilkur Balaji寺廟近年更是香火鼎盛，因為這座廟不僅供奉傳統神明，也是無數印度人祈求簽證順利、夢想出國的精神寄託，故有「簽證神廟」的別名。

簽證神廟主奉巴拉吉神（Balaji），是印度教大神毗濕奴（Vishnu）的化身。起初在1990年代，這間廟每周大約只有兩三名信徒來訪參拜。當時的主祭司哥帕拉克里什納（C.S. Gopalakrishna）觀察到不少信徒是為了出國留學或工作，焦急前來祈求順利獲得簽證，於是他靈機一動將這座廟重新包裝成簽證神廟。

哥帕拉克里什納近日接受《華爾街日報》訪問時表示：「我將巴拉吉神稱為『簽證之神』。」

久而久之，越來越多信徒開始將這位神明視為能保佑申請簽證順利的神靈。信徒們帶著護照、身分證、工作證明等文件，甚至會影印重要申請材料交給祭司，請他們為文件加持祈福。有些人還會在神像前繞行11圈象徵誠意，實現願望者則需返回寺廟再繞行108圈表達感謝之意。

一名信徒卡普拉普（Sunita Karpurapu）表示：「如果我們來這裡祈禱，我們就能拿到簽證。」她曾多次前往簽證神廟祈福，先前全家旅遊簽證與丈夫的H-1B簽證都順利核發。

美國留學生最大來源國

柯塔的焦慮其來有自，因為美國總統川普上任以來，美國大幅收緊簽證審查，尤其針對學生簽證與H-1B工作簽證，對印度衝擊顯著，因為統計指出印度是美國最大海外留學生來源國，占總數比重近30％。川普上任後，許多印度學生與技術移民的申請流程受阻，甚至被迫延期或放棄美國夢。

除了學生和家長之外，科技業年輕工程師也紛紛前來求助。28歲軟體工程師普拉帕卡蘭（Tharunkumar Prapakaran）的公司一度因擔心政策不確定性，暫停提交H-1B簽證申請，讓他失望至極。

他表示：「我心想這間寺廟不知是真是假，或許好壞機率參半，但不妨一試。」他花了16個小時坐車來到寺廟，手持護照影本、工作證與美國政府的初步審查通知，在神像前閉眼祈禱。

祭司拿他的文件輕輕觸碰神像，神像則被金色雕飾包圍，佈滿鮮花與香火。當他完成11圈繞行儀式準備離開時，手機突然冒出訊息通知，恰巧是公司老闆傳來詢問他是否接到人資電話的訊息。短短幾分鐘後好消息接著來，因為公司決定繼續遞交簽證申請。普拉帕卡蘭極有可能在年底前抵達美國開始新生活。

神廟功能不限於簽證

主祭司蘭加拉仁表示，Chilkur Balaji寺廟的功能早已不限於簽證。「就像星巴克不只是賣咖啡，我們的神也不只是簽證之神，他什麼都能應許給你。」

現在平均每周都有3萬至4萬名信徒前來，其中許多祈求的是家庭和諧、安產、學業進步與財運亨通。

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